“如果特朗普不参选，我不确定我会参选。”美国总统拜登美东时间12月5日在波士顿为2024年竞选筹款时坦言，“我们（民主党）不能让他赢。”

舆论认为，这是这位81岁的老人迄今为止就自己竞选连任决策给出的最明确理由。但这也引出一个问题，如果前总统特朗普不是共和党提名人，拜登是否将重新考虑他的连任努力？

当天，美国一项最新民调显示，拜登支持率降至本月以来最低水平，竞选连任之路不平坦。

“令人难以置信”

拜登5日在波士顿市郊一处私人住宅参加一场竞选筹款活动，对特朗普的竞选主张发起攻击，并发表上述言论。特朗普此前发出废除《平价医疗法案》等呼吁，遭到多家美国主流媒体批评。

据知情人士透露，拜登此番言论表明，特朗普是其竞选连任的明确动力；如果特朗普没有决定再次竞选，拜登可能不会寻求连任。拜登竞选团队的一些成员对此表示惊讶。

“哎呀。”拜登的一名高级竞选顾问在得知这一消息后如是回应。

有美国分析师指出，拜登的坦诚承认令人难以置信。他将自己视为民主党内击败特朗普的最佳人选。但这也引出一个问题，如果特朗普不是共和党提名人怎么办？这是否意味着拜登将重新考虑其竞选决定？

美国下届总统选举将于明年11月举行。在特朗普于去年11月率先宣布参选后，拜登一直“按兵不动”，直到今年4月才宣布竞选连任。如果获得连任，第二任期结束时，拜登将年满86岁。

不少选民对拜登的连任能力感到担忧。美国8月公布的民调发现，77%的成年人认为“拜登太老”，无法再有效任职四年。与此同时，选民也对81岁的拜登和77岁的特朗普可能再次对决的前景意兴阑珊。

当天晚些时候，拜登竞选团队试图对上述言论进行淡化处理，强调拜登一直将特朗普视为“国家民主的威胁”，曾在2020年竞选期间表达类似观点。拜登本人也在被问及“如果特朗普退出、他是否会退出”时答道：“不，现在不会。”

“没有B计划”

总体而言，与共和党相比，民主党明年的初选格局较为明朗。由于现任总统拜登寻求连任，民主党内的挑战者纷纷让贤，拜登料将获得民主党总统候选人提名。

但从理论上看，拜登仍有可能退出2024年总统竞选。美国多名现任和前任官员对媒体表示，他们希望拜登成功连任，但也担心如果这位美国史上最年长在任总统在竞选期间因健康或其他原因退选，民主党可能面临剧变。

有拜登的忠实支持者引用其执政纪录，认为民主党胜券在握，并不需要后备方案。但舆论认为，如果拜登真的退出，根据规则，民主党须在明年8月全国代表大会上挑选替代人选，届时可能引发党内斗争。副总统哈里斯缺乏领导能力和知名度，不会自动成为“头号种子”，但有可能因拜登竞选搭档的身份受益。其他民主党人也会加入选战。

“没有B计划，副总统毫无杀伤力。如果拜登突然退选，你认识的每个人都有可能参选。”一名资深民主党人如是说。

“不要误读民调”

5日当天，拜登还在波士顿地区参加另两场竞选筹款活动。本周末，他将赴洛杉矶出席两场好莱坞筹款活动。本月晚些时候，他还将举行更多筹款活动。

拜登的竞选官员称，筹款的步伐已经加快。11月是拜登春季宣布连任以来草根捐款最多的一个月。今年第三季度，拜登和民主党为竞选连任筹集了7100万美元，远远超过他的潜在共和党对手，但落后于特朗普和奥巴马任内同期水平。

尽管筹款取得进展，但拜登在民调支持率方面并无多大起色。

自2021年8月以来，拜登的支持率一直低于50%。12月5日公布的最新民调显示，拜登的支持率接近其总统任期内的最低水平，即2022年中期的36%，表明其竞选连任将面临挑战。

有调查显示，美国民众将经济、犯罪和移民视为美国面临的最突出问题。特朗普和其他共和党人围绕这些问题批评拜登。在上月公布的一项民调中，拜登的支持率在六个关键州中的五个州落后于特朗普。

一连串数据被舆论解读为“拜登选情告急”“选民给民主党高层敲警钟”。不过，也有评论提醒称，不要误读民调。尽管数值起起伏伏，但所有民调都讲述了几乎相同的故事：拜登和特朗普势均力敌，陷入一场激烈竞争。

考虑到民调的误差幅度、选民的低响应率、不同的选民模型，以及过去的民调失误，太相信民调显示的“差距”可能是愚蠢的。毕竟，距离2024年选举日还有长长11个月呢。

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栏目主编：杨立群