红海的安全局势越发令外界不安，除了头部的航运企业，大宗商品的运输船也开始避开红海。

在国际社会的密切注视下，也门胡塞武装并没有收敛，12月18日，又有两艘商船在红海海域遭袭。在此背景下，英国石油公司宣布暂停所有途经红海的油轮运输，成为第一家如此行事的石油巨头。

据央视新闻报道，美国国防部长奥斯汀19日在巴林宣布，美国正在组建一支新的多国部队，以保护在红海过境的船只免受也门胡塞武装控制区发射的无人机和弹道导弹的袭击威胁。

上海外国语大学中东研究所研究员钮松向第一财经记者表示，胡塞武装是实际掌控也门的武装行为体，国际法治和规制很难对其形成约束，因此国际社会很难对胡塞武装在红海海域的行动展开可行的应对举措。

料将推高国际货运成本

当地时间18日下午，也门胡塞武装发言人叶海亚·萨雷亚（Yahya Sarea）在社交媒体上发布声明称，胡塞武装使用无人机对“大西洋天鹅”号（Swan Atlantic）和“地中海克拉拉”号（MSC Clara）的发起了“军事行动”。自新一轮巴以冲突爆发以来，胡塞武装在红海连续袭击“关联以色列”的船只，此次还宣称两艘商船与以色列有关。

不过“大西洋天鹅”号的船东表示，商船与以色列并无关联。船东Rieber & Son在网站上发布声明称，船舶的所有者是挪威人，由新加坡负责技术管理，所运货物的物流链也与以色列无关。

除马士基等四家国际航运巨头和英国石油公司外，另一欧洲油气巨头挪威国家石油公司（Equinor）也在18日宣布，暂停所有途经红海的运输。此外，美国化肥生产商美盛也宣布避开红海。

作为全球最重要的航运通道之一，苏伊士运河是连接红海和地中海的人工运河，按贸易量计算，全球至少有12%的国际贸易需要通过于此。

埃及苏伊士运河管理局（SCA）在17日表示，正在“密切监控”红海的紧张局势以及对运河过境的任何影响。根据汇编的数据，16日和17日仅有56艘商船进出红海，比月初下降了35%。

从亚洲到地中海的集装箱海运费也水涨船高。根据国际货运预订和支付平台Freightos.com的数据，截至17日，途径苏伊士运河40英尺集装箱的运价为2414美元，较11月底上涨了62%。集装箱管理服务企业艾世捷（Container xChange）也表示红海的局势将进一步推高未来国际货运的成本。

国际航运公会警告称，货轮避开苏伊士运河、绕行非洲西南端的好望角，意味着航行成本增加、航运天数增多，交货时间也会相应推迟。

祸不单行的是，国际航运上另一条重要的运河——巴拿马运河也遭遇到了麻烦。在长期干旱之下，巴拿马运河水位处于历史低点，往来船舶通行受限。由于运河水位未能在雨季如期恢复，巴拿马运河船舶限航措施将延续至2024年年底。

新版“护航联盟”

奥斯汀表示，也门胡塞武装的袭击不断升级，威胁商业的自由流动和海员的安全。红海是重要的水道，对于航行自由至关重要，也是促进国际贸易的主要商业走廊。

美国将新组建的护航联盟称为“繁荣卫士”。据美国国防部称，目前同意加入“繁荣卫士”的国家还包括英国、巴林、加拿大、法国、意大利、荷兰、挪威、西班牙和塞舌尔。其中一些国家将执行巡逻任务，另一些国家则提供情报支持。

值得注意的是在同意加入的国家名单中，巴林是仅有的中东海湾国家，分析人士表示这显示出地区国家对组建护航联盟仍有保留意见，同时沙特正与胡塞武装进行和平谈判，可能也不便加入这一联盟。

此前美国曾在2019年7月正式提出组建“国际海上安全架构”，即中东“护航联盟”，意在与盟友联手对抗伊朗“威胁”，以确保霍尔木兹海峡通行安全。此次又将这一理念运用到曼德海峡和红海海域。

曼德海峡位于红海南端，靠近也门海岸，是进入红海的必经之地。曼德海峡最狭窄处只有30公里，还有一座小岛居于其间。在1973年10月的第四次中东战争中，埃及海军曾在此对以色列封闭过三周，但曼德海峡在历史上从未完全封闭过。