2月25日，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病逝世，享年79岁。同日晚，曼联足球俱乐部官方微博发文悼念，感激宗庆后董事长对于合作的推动与认可，并向其家人及亲友致以最沉痛的哀悼。

双方最显著的合作成果便是2013年娃哈哈和曼联“联名”推出的功能型饮料“启力”。

该文发出后，不少球迷和网友感慨道，第一次知道双方还有这么一段渊源。有人找出多年前印有曼联球星和启力同框的公交站广告牌图片，还有人称，当初就因为曼联，功能饮料不再喝其他品牌，只喝娃哈哈推出的启力。

2013年1月15日双方签约新闻发布会现场。图/浙商杂志

曼联俱乐部官方微博称，在宗庆后董事长的鼎力支持下，娃哈哈集团于2013年起携手曼联足球俱乐部，成为俱乐部在中国地区的第一家区域合作伙伴。双方的合作拉近了曼联与中国的距离，为广大的中国球迷带来全新的互动体验，并为俱乐部在中国的发展开启了一扇大门。

2013年1月15日，娃哈哈和曼联俱乐部在位于钱江新城的娃哈哈欧洲精品商场共同宣布，娃哈哈正式成为曼联的官方合作伙伴，也是曼联在中国的首个商业合作伙伴。

如今在收藏品网站上出售的启力曼联球星纪念罐。图/来源网络

如今搜索启力饮料广告视频，还能看到前曼联球星鲁尼、范佩西参演的宣传片。当时面对记者提问，娃哈哈董事长宗庆后曾信心满满地表示，“希望借助曼联的影响力，在中国多举行高水平赛事，培养青少年足球队伍，为中国体育事业作出贡献。”

后来，启力还推出了罐体上印有曼联众球星的纪念罐。时至今日，还能在一些收藏品网站上搜索到作为收藏品出售的曼联组合装启力饮料罐。

然而，启力在市场上的表现却并不乐观。早在2016年，娃哈哈一位广州区域经销商在接受采访时就表示：“自启力上市开始我就一直在做，但其销量一直不温不火。”后来，启力上市后昙花一现，随即消失在饮料产品更新的浪潮中。中投顾问食品行业研究员曾以红牛巨大的先发优势为由解释了启力的失利原因。

除了推出合作饮料外，娃哈哈集团与英超著名球队曼彻斯特联队正式签约后，还携手举办了“巨星闪耀，拜师曼联”启力3V3足球争霸赛，参加足球争霸赛的选手最后能赢取曼联足球学校的培训资格，与曼联传奇球星同场竞技。

娃哈哈和曼联俱乐部的系列合作，给当时众多的国内足球迷提供了与这支欧洲老牌劲旅难得的亲密接触机会。

九派新闻记者董自能

编辑万璇吴迪