1987年，娃哈哈集团前身——杭州市上城区校办企业经销部成立，宗庆后带着两位退休教师，靠着14万元借款，代销汽水、棒冰及文具纸张起家创业。

1989年，宗庆后创建杭州娃哈哈营养食品厂，出任厂长。1990年，成立仅三年的娃哈哈集团产值已突破亿元大关。1991年娃哈哈集团在杭州市政府的支持下组建了杭州娃哈哈集团公司。自此，娃哈哈步入规模经营之路。1996年，宗庆后瞄准瓶装水市场，娃哈哈纯净水诞生。

1996年，娃哈哈集团以部分固定资产作投入与世界500强、位居世界食品饮料业第六位的法国达能集团等外方合资成了五家公司，并坚持合资不合品牌，由中方全权经营管理，一次性引进外资4500万美元，先后从德国、美国、意大利、日本、加拿大等国家引进大量具有九十年代世界先进水平的生产流水线，通过引进资金技术，发展民族品牌，娃哈哈集团再次步入高速发展的快车道。

2005年，娃哈哈自主开发的创新产品——营养快线上市当年销售近8亿元。2006年，娃哈哈推出的爽歪歪、非常咖啡等新产品销售40亿元，实现利润近10亿元，新品对公司利润贡献率超过30%。2006年，娃哈哈位居中国企业第220位，跻身大型工业企业百强和上规模民营企业11位。

从校办工厂逐步成长为中国食品饮料龙头企业，宗庆后一直被视为杭州第一代创业者的代表人物之一，是中国商业史上的标志性人物之一。

完成父女传承

2021年，宗庆后开始退居二线，其女儿宗馥莉走向台前，娃哈哈完成了父女传承。2021年底，娃哈哈在官网宣布，娃哈哈集团创始人宗庆后之女宗馥莉出任娃哈哈副董事长兼总经理，负责日常工作。

宗庆后曾表示：“宗馥莉搞营销不错，在财务上管得也比较紧。所以，她公司（宏胜集团）的利润率就会比我（娃哈哈）高。”

相关资料显示，作为宗庆后之女，宗馥莉2004年海外留学归国就就开始进入娃哈哈萧山工厂工作。2007年，宗馥莉出任宏胜饮料集团总裁。据了解，该集团于2003年成立，是一家提供饮料生产全产业链解决方案的公司，承担娃哈哈部分产品的代加工业务。也就是说，到2021年走上台前，成为娃哈哈的掌舵手，宗馥莉已经在食品饮料行业奋斗了17年。

今年除夕夜，宗馥莉在给全体员工的署名信中表示，时代大潮滚滚向前，企业发展也犹如后浪不停推着前浪，娃哈哈也将迎来一个新的发展阶段。这将是极具挑战、满怀希望的一年，也是娃哈哈超越自我，再次发展的关键之年。