中国传统文化注重“对称”或“相对”， 儒道两家共同奉为经典的《周易》，提出“一阴一阳之谓道”，阴、阳即两个相对的概念；六十四卦由八卦两两重叠而成，而六十四卦中任一卦也都有与之相对的卦。儒家的常与变、仁与智、忠与孝，道家的有与无、刚与柔等等，都是既相对又互生的概念。这是汉语中对偶修辞格特别发达，乃至出现律诗、骈文、楹联等以对偶为主要特征的文体的文化渊源和审美心理基础。

而汉语言文字本身的特点，则是最适合对偶产生与发展的土壤。汉语单音词多，容易构成配对；汉字呈方块状，容易形成一种整齐的建筑美。

世界上任何一种语言，都会存在意义相近或相反的词汇，组合在一起也是广义的对偶。如英语中的短语black and white（白纸黑字）、day and night（日日夜夜）、fire and water（赴汤蹈火）、more or less（多少有点），都是由两两相对的单词组成。但因为是拼音文字，只能止步于此，无法进一步发展出楹联、骈体文这类独立的文体。所以刘师培在《中古文学史·概论》中说骈骊文字是“禹域所独然，殊方所未有”。

南北朝时期文学评论家刘勰在《文心雕龙·丽辞》中，对骈偶文字产生的机理和先秦两汉典籍中骈偶文字的运用作了如下总结：

造化赋形，支体必双；神理为用，事不孤立。夫心生文辞，运裁百虑，高下相须，自然成对。唐虞之世，辞未极文，而皋陶赞云：“罪疑惟轻，功疑惟重。”益陈谟云：“满招损，谦受益。”岂营丽辞？率然对尔。《易》之《文》《系》，圣人之妙思也。序《乾》四德，则句句相衔；龙虎类感，则字字相俪；乾坤易简，则宛转相承；日月往来，则隔行悬合：虽句字或殊，而偶意一也。至于诗人偶章，大夫联辞，奇偶适变，不劳经营。自扬、马、张、蔡，崇盛丽辞，如宋画吴冶，刻形镂法，丽句与深采并流，偶意共逸韵俱发。至魏晋群才，析句弥密，联字合趣，剖毫析厘。然契机者入巧，浮假者无功。

所谓“丽辞”，即指对偶的词句。刘勰认为对偶的运用，与自然之理相契合。对偶的文字，据考释，在甲骨文中已见其端倪。在现存的先秦典籍中，则有广泛运用。

《丽辞》篇所引“罪疑惟轻，功疑惟重”“满招损，谦受益”均出自《尚书·大禹谟》。《尚书》是我国最古老的历史文献汇编，经孔子编纂。《尚书》是散文体，所用对偶句不是很多，但运用对偶这种修辞格已经相当成熟了。

《丽辞》篇提到的“《易》之《文》《系》”，是指解释《周易》本经的《文言传》和《系辞传》，传为孔子及其弟子所撰。《文言传》是专门为乾、坤两卦所作的解释，解释乾卦的叫《乾文言》，解释坤卦的叫《坤文言》。《系辞传》总论《易经》大义，解释了卦爻辞的意义及卦象爻位，论述了揲蓍求卦的过程。《文言传》和《系辞传》使用了不少偶句。

《周易》尤其是其中的《文言传》《系辞传》，有意识地运用对偶修辞，以至成为文章的主要风格。相传《文言传》为孔子所撰，故有人推孔子为“骈文之初祖”（刘麟生《中国骈文史》第二章）。由于《周易》在中国文化传承中的重要地位，《文言传》《系辞传》的这种行文风格对此后骈文乃至楹联的产生有着很大影响。

《丽辞》篇提到的“诗人偶章”，指《诗经》中的对偶句。《诗经》实际上是先秦歌词的汇集，包括民间传唱歌曲和贵族祭祀祈福之乐。为增强节奏感、音乐感，章法上常采用重章叠句的手法，语言表现方面则大量运用各类修辞手法，其中也包括对偶。如：“觏闵既多，受侮不少”（《邶风·柏舟》），“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”（《小雅·采薇》），“诲尔谆谆，听我藐藐”（《大雅·抑》），等等。刘麟生先生认为“古今作对之方法，《诗经》中殆无不毕具”（参见《中国骈文史》第二章）。作为儒家经典和我国第一部诗歌总集，《诗经》对后世文学式样的影响是非常大的。

《丽辞》篇中所说的“大夫联辞”，指春秋时期各国大夫聘对之辞，其中不乏对偶句，如“不有外患，必有内忧”（《国语·晋语六》，“服宠以为美，安民以为乐，听德以为聪，致远以为用”（《国语·楚语上》）等。

《丽辞》篇未提及的其他先秦典籍中，也有不少对偶句，尤其是《老子》《庄子》《荀子》《左传》等书，对偶句的运用数量大、种类丰富，对偶这种修辞手法已经非常成熟。

到战国末期，以屈原、宋玉为代表的楚辞体更是大量使用对偶，被称为“骊体之先声”（孙松友《四六丛话·叙骚》）、“骈体之胚胎”（《中国骈文通史》第153页）。从其用例可以看出，到了屈宋手里，对偶已不单单是用于句中的一种修辞方法，而是贯穿全文，成为文章的基本特征。这为此后文章的骈骊化乃至骈文的产生，奠定了基础、提供了范式。

《丽辞》篇所提到的“扬、马、张、蔡”，是指西汉的扬雄、司马相如和东汉的张衡、蔡邕，是汉赋的代表作家。他们在作品中大量使用骈偶，进一步推动了文章的骈骊化。尤其是蔡邕的《篆势》《荐皇甫规表》等作品，通篇用对偶，整齐工丽，正式揭开了骈体文登场的序幕。

纵观从先秦到汉末，由于适应读者的审美心理，对偶这种修辞手法逐渐膨胀蔓延，先是在相关文体中偶尔使用，随后使用频率不断增加，出现整体骈骊化的趋势。“至魏晋群才”，第一种以对偶修辞格为主要特征的文体——骈文诞生了。对偶修辞格攻城略地的征程还未止步，接下去是律诗，然后是楹联。