5月3日，我国在中国文昌航天发射场，使用长征五号遥八运载火箭成功将探月工程四期嫦娥六号任务探测器送入预定轨道。嫦娥六号将飞往月球背面南极-艾特肯盆地的阿波罗撞击坑，开展月球背面着陆区的现场调查和分析，以及月球背面样品的分析与研究。

嫦娥六号任务飞行全过程约53天，将在鹊桥二号中继星的支持下，首次实施月球背面采样返回。任务由发射入轨段、地月转移段、近月制动段、环月飞行段、着陆下降段、月面工作段、月面上升段、交会对接与样品转移段、环月等待段、月地转移段和再入回收段等11个飞行阶段组成。

嫦娥六号任务工程模拟动画（来源：国家航天局） 第一步：探测器由运载火箭在文昌航天发射场发射升空。

第二步：探测器与运载火箭分离后，沿地月转移轨道飞行，到达轨道高度约为200公里的近月点附近，期间将经历1至3次中途修正。

第三步：探测器在近月点附近，实施1次近月制动，进入近月点高度为200公里，轨道周期为12小时的环月椭圆轨道，在该轨道上择机实施巴基斯坦立方星分离；在12小时轨道上再通过2次近月制动，进入平均高度为200公里、周期为2小时的环月圆轨道。

第四步：探测器在环月圆轨道运行完成着陆上升组合体与轨返组合体的分离，分离后轨返组合体继续环月飞行，着陆上升组合体在环月轨道运行，通过实施2次降轨变轨，进入近月点约15公里、远月点约200公里的椭圆轨道。

第五步：着陆上升组合体在环月椭圆轨道上继续运行，择机实施着陆下降，经历主减速段、接近段、悬停避障段、缓速下降段，在月面预定区域软着陆。

第六步：着陆上升组合体着陆后采用钻取和表取两种采样方式，完成月壤的取样和封装；同时，有效载荷、国际载荷开展就位探测。月面工作时间约48小时。

第七步：轨返组合体在着陆上升组合体月面工作期间，通过实施调相机动，使得轨道器在远程导引段终点（交班点）到达200公里圆轨道上合适的相位；上升器携带月球样品在月面起飞，通过实施4次轨道机动，采用多圈多脉冲共面椭圆轨道交会策略，最终导引至高度为210公里的环月圆轨道上。

第八步：轨返组合体与上升器完成交会对接后，将月球样品从上升器转移至返回器内，完成样品转移操作。

第九步：轨返组合体择机分离上升器及对接舱段；轨返组合体在环月轨道上巡航飞行，等待月地转移窗口。

第十步：轨返组合体在预定时机加速进入月地转移轨道，期间将经历1至3次中途修正；飞行到达距地球约5000公里高度，返回器与轨道器分离。

第十一步：返回器以半弹道跳跃式再入地球大气层，着陆于内蒙古四子王旗预定着陆区。

嫦娥六号上还搭载了4个国际载荷。法国氡气探测仪将对月球表面氡气同位素开展原位探测，研究挥发物在月球环境下传输和扩散机制；欧空局月表负离子分析仪对月球表面负离子进行探测，研究等离子体和月面的相互作用机制；意大利激光角反射器作为在月球背面的定位绝对控制点，可以与其他月球探测任务开展联合测距与定位研究；巴基斯坦立方星开展在轨成像任务，验证纳卫星月球轨道探测技术。