1992年9月21日，中国载人航天工程正式上马，工程代号“921”，航天员的选拔和训练随之展开。

1996年，中国开始在全军现役飞行员中选拔航天员。在对符合初步条件的一千五百多名飞行员进行多轮反复筛选后，最终只有十二人脱颖而出。

1998年1月5日，14名预备航天员（包含两名教练员）从中国各地会聚到了北京航天城。他们之中有着杨利伟、费俊龙、聂海胜等在日后家喻户晓的人物。从这一天开始，中国第一批航天员正式迈出了自己飞天征程的第一个脚步。

刘旺

中国人民解放军航天员大队 特级航天员

心情当时很激动的，确实感觉心潮澎湃，因为从自己当初可望而不可即的梦想变成了现实。

要想成为一名正式的航天员，并不是一件简单的事情。在整个训练过程当中，航天员一共要接受八大类别的训练，而训练的第一步便是基础理论学习。

这项学习任务包含十几门课程，仅仅是《载人航天工程基础》一本书就有着六百多页的厚度。对于这些平均年龄32岁，且已阔别校园多年的航天员来说，这无疑是一项巨大的挑战。

除了基础理论学习之外，航天员还要接受针对航天环境的耐力适应性训练，其中十分重要一项的便是超重训练。

在火箭将飞船送入太空轨道和飞船返回地球的过程当中，航天员需要承受数倍于自身重量的载荷，这便是超重现象。如果没有经过特殊训练，航天员容易产生呼吸困难、意志丧失甚至危及生命的情况。

特殊训练中，离心机训练是其中的一项。

离心机是航天员提高超重耐力最有效的设备，包含一个长8米的臂架和吊舱。

当航天员进入吊舱后，离心机开始逐渐加速旋转。正常情况下，游乐场的过山车产生的超重在2G到3G之间，而离心机所能产生的超重载荷高达8个G，相当于8倍自身的重量。

面对超重所带来的严重不适，航天员需要保持清醒的头脑和准确的操作，这是常人难以想象的痛苦。

杨利伟

中国人民解放军航天员大队 特级航天员

我们有些航天员一开始一来，身体很好，肺活量又大，载荷一来之后，我憋口气，实际上憋口气是憋不下来的，负荷一大，造成的压力很大，反而成绩不好。你把你呼吸调整得很好，次数、频率自然而然地就会在一定程度上去缓解那种压力。

训练过程中，航天员手边有一个红色按钮，一旦出现难以承受的情况，只要按下这个按钮，训练就会立刻停止。然而，时至今日，没有一位航天员按下过这个按钮。

当航天员身处太空，由于地球引力作用减弱，会产生失重现象。失重飞机，便是一种十分有效的训练方法。

登机之后，航天员每个人都背上降落伞，挂好伞钩，以确保安全。飞机起飞后，一个小时之内连续飞了十个抛物线。

中国航天员虽然是第一次参与这项训练，失重时身体都纷纷飘了起来，但是他们个个神情自若，不断做着规定的训练动作。飞行过程中，中国航天员举起五星红旗，梦想着有一天这面国旗能够飘扬在太空之中。

从1999年11月20日到2002年12月30日，中国载人航天工程成功发射了四艘无人飞船，验证了飞船内环境完全符合载人飞行要求。中共中央决定于2003年10月实施中国首次载人航天飞行。

经过5年多的艰苦训练，14名预备航天员全部通过了最终考核，成为正式航天员，创造了零淘汰率的奇迹。然而，根据中共中央的决定，在神舟五号首次载人飞行任务中，只有三名航天员才能入选第一梯队，最终也只有一名航天员才能进入太空。